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    袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍相貌英俊，气质威严，甚得袁逢、袁隗喜爱。凭借世资，年少为郎。袁绍二十岁出任濮阳县长，有清正能干的名声。不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。

    这时是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。

    张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密。在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。

    袁绍的密友中，还有曹操，他们结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命之徒，到底想干什么！”

    但是袁隗毕竟不是善茬，听到风声，斥责袁绍说：“你这是准备破灭我们袁家！”但袁绍依然不为所动。

    黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人。袁绍这才应大将军何进的辟召。何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，以外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍。

    从此，两人关系非同一般。当时，宦官的势力仍然很大，中常侍赵忠、张让等并封侯爵。郎中张钧上书痛斥宦官专政之害，竟被捕杀狱中。

    即使是现在董卓是大将军，可是因为董卓的大将军有很大的一部分功劳是袁隗的，所以对待袁绍也是很好，即使没有什么战功，甚至还有一些污点，可是仍然要比在战场上屡建奇功的曹操高出不少。

    这一点曹操倒是不介意，曹操和袁绍从年轻时候就是好朋友，两个人的关系非常密切。曹操和袁绍都是出身大官僚世家，曹操的父亲是太尉，袁绍是四世三公。袁绍和曹操没有做官的时候就是好朋友，两个人又都是西园八校尉之一，同样掌管朝廷的军权。

    曹操按今人说法，暴发户出身，离贵族还差些，但家里也够牛掰，爷爷曹腾是服侍过四代汉室皇帝的大宦官，亲爹官居三公九卿，太尉是也。

    在古代，讲究门第出身，袁绍自是高出曹操一大截，但曹操家是朝廷新贵，自然免不了相互客套，维持关系，哪怕袁绍打心眼里瞧不起曹操出身，也得面子上过的去，而曹操也看不上袁绍装模作样的高高在上。
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