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    她点了点头，从怀里掏出一个先令递给对方。对于这些流浪儿来说，一个便士已经是不错的报酬，而一个先令几乎能让他们过上好几天的好日子。男孩眼睛一亮，迅速把钱攥紧，连声道谢后转身跑远。

    奥查特夫人没有耽搁，立刻赶往万神殿。然而，当她抵达教堂门口时，发现今日不是开放日，万神殿的大门紧锁着。她上前敲门，守门的教士探出头来，询问她有什么事。

    “我想要告解。”她故意压低声音，露出一副沉重而忏悔的表情。

    然而，守门人却摇了摇头，依旧拦在门口：“很抱歉，女士。今天教士们有重要的事务要处理，恕无法接待任何信徒。”

    奥查特夫人眉头一皱。

    ——教堂从来不会拒绝请求告解的信徒，哪怕再忙，总会有一位神职人员负责聆听忏悔。而现在，他们居然拒绝她进入？

    这绝不是普通的情况。

    她的脑海中浮现出一个令人不安的猜测：难道……他们打算今天就把艾琳娜小姐烧死？

    想到这里，她顿时觉得事情刻不容缓，立刻快步离开，直奔她的作家朋友们的聚会地点——野人俱乐部。

    正如她所料，这个特殊时期，几位作家每天都会聚在一起讨论局势。奥查特夫人一走进门，便毫不客气地拉开椅子坐下，将自己刚刚得到的消息一股脑地倒了出来。

    “确实很奇怪，我们刚才还在说，有位朋友声称自己在伯蒂亲王的宅邸看到了伯克利公爵，但这种消息没有必要瞒得那么紧，对吧？”威尔斯顿感蹊跷，缓缓放下手中的茶杯，“你说的这件事更有可信度，教堂从来不会拒绝忏悔者，他们所说的更紧急的事情……”

    查尔斯的耐心已经被消磨殆尽，他猛地站起身来，披上大衣，语气果断：“我们不能光坐在这里猜测，得亲自去确认。”他回头吩咐俱乐部的仆人，“如果有人晚到，就告诉他们，我们去教廷了。”

    “我们去了能干什么呢？”盖斯小姐慌乱地站起身来。

    “至少我们得确认是不是艾琳娜小姐和伯克利公爵，”乔治女士若有所思地道，“但我猜守门人不会告诉我们实话。”

    “那我们该怎么办？”一位作家茫然地问道。

    “或许，”奥查特夫人立刻想到自己的老本行，“我们能邀请一些记者？他们一定对这个消息很感兴趣。”

    “有道理！”威尔斯顿时赞同道，“可以先把他们叫上，就算我们闹了乌龙，也没有什么损失，但如果教廷真的扣押了艾琳娜小姐和伯克利公爵，舆论的力量会迫使他们给个交代。”

    乔治女士忽然想到了什么，“或者，我们假装带着一位重病的信徒前去临终祷告……教堂总不能拒绝一个弥留之际的病人吧？”

    “……”众人短暂地沉默了一会儿，也不得不说，“你说的对，这要是拒绝，那教堂就太不近人情了，再加上记者……”

    他们几乎能想到教廷的暴跳如雷了，如果他们在里面弄什么阴谋，这确实是一个将他们逼迫出来的好办法。

    但这个办法也着实不太体面。
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